Willem Van Kelst krijgsgevangen in Duitsland

Willem werd geboren op 2 november 1883 in Mechelen en overleed daar in februari 1958. Hij werd bij het begin van de oorlog krijgsgevangen gemaakt in Namen,nl. op 23 augustus 1914. Hij bleef tot het einde van de oorlog in gevangenkampen in Duitsland (Göttingen en Soltau). Zie foto's van Willem in krijgsgevangenschap: nr 27. Zijn jongere broer Jozef(Jefke) bracht de oorlog door aan het Ijzerfront. Zie foto van Jefke: nr 2 en 3.Correspondentie van Jefke aan het thuisfront: Foto nr 4 en 5 Willem's echtgenote (Leontine Claes) en haar ouders waren gevlucht naar Nederland en woonden bij een weduwe in Ossendrecht. Na de oorlog keerde Willem terug naar Mechelen waar hij een zoon kreeg met de naam Willy. Willem werd tijdens zijn krijgsgevangenschap om gezondheidsredenen ontheven van de zwaarste taken (wegenbouw enz.) en werd aangesteld als knecht op een boerderij. Hij moest onder meer verplicht met de oogst helpen. Bij deze boerenfamilie werd hij goed en vriendelijk behandeld. Na de oorlog is hij nog enkele keren bij hen op bezoek geweest. In het krijgsgevangenkamp werden vriendschappen voor het leven gesmeed. Er zijn over het leven in die kampen heel wat foto's en prentbriefkaarten beschikbaar. Deze briefkaarten werden door Willem naar de familie gezonden. Willem kreeg de kans in de vrije uren lessen te volgen in "de school" van het kamp: zie foto 71.Hij behaalde daar ook zijn diploma middelbaar onderwijs: zie foto 28, waar ook linksboven de toneelvereniging op te zien is, met rechts, zittend: Staf Bruggen; in die tijd een beroemdheid in toneelmiddens.