Pieter-Jan Steyfkens. Een germanist aan het front.

Pieter-Jan (Jean-Pierre of Jean) Steyfkens was afkomstig uit Genk (Gelieren) en de oudste zoon van het arme landbouwersgezin Steyfkens. Jean was uitzonderlijk begaafd en mocht als één van de weinigen uit Genk hogere studies aanvatten. Na zijn legerdienst (1906-1907) deed hij Germaanse talen. De oprichting van de Kempische mijnzetels gaf hem grote hoop voor de toekomst. Zo volgde hij ondermeer het keuzevak 'Mineralogie' dat door André Dumont werd gedoceerd. Om zijn doctoraatsstudies te bekostigen werkte hij op de mijn van Winterslag als metselaar en vertaler (Frans-Duits). Hier leerde hij de Duitse boormeester Hermann Dittmann kennen die hem ondersteunde in zijn studies en hem van Duitstalige boeken en tijdschriften voorzag. Dankzij relaties in de mijn, en op voorspraak van de vader Evence Coppée, kon Jean starten als leraar talen in het nieuw opgerichte Athenée Royale in Seraing. Jean verloofde zich in 1914 met de stiefdochter van Dittmann; Wilhelmine Steffens (Brachelen). Maar in 1914 breekt de oorlog uit en Jean wordt gemobiliseerd bij het 10e Linieregiment (stamnr. 54.847). Jean vertrok naar zijn regiment maar enkele dagen later ontving de familie een officieel schrijven waarbij zijn mobilisatie werd ingetrokken. Waarschijnlijk speelden ook hier zijn contacten met Evence Coppée een rol. Men kan hem echter niet meer bereiken en de chaos van de oorlog bracht Jean tot aan het IJzerfront. Hier sneuvelde hij op 30 oktober 1914 in Oud-Stuivekenskerke door een schrapnel. De familie Dittmann vertrok dadelijk uit Genk en liet al hun bezittingen achter.